Les peuples de l'Europe centrale ont partag tous les grands moments de l'aventure europ enne _ f odalit , R forme et Renaissance, Lumi res, r volution lib rale et capitalisme. Cet ouvrage voudrait fournir les points de rep re de leur histoire mill naire. Une histoire riche en bouleversements politiques _ des Habsbourg aux Ottomans, l'Europe centrale fut souvent domin e par des dynasties trang res _ et marqu e par deux si cles de luttes religieuses. Une histoire que l'on ne peut envisager dans une optique nationale et qu'il faut replacer dans un contexte plus large: les Polonais ne sont devenus une nation qu'apr s avoir vu dispara tre leur Etat en 1795, tandis que les Tch ques n'ont pris conscience de leur sp cificit qu'en rejetant une culture allemande qui les avait domin s pendant dix si cles. Ce n'est en effet qu'au lendemain de la Premi re Guerre mondiale que furent cr s de nouveaux Etats dits " nationaux ". Mais les vainqueurs ne purent faire co ncider les Etats et les nations: la Tch coslovaquie tait multinationale, la Pologne comptait 33% d'allog nes, et la Hongrie vaincue avait deux millions de Magyars l'ext rieur de ses fronti res. Les d mocraties formelles qui avaient t instaur es Budapest, Varsovie, Vienne d bouch rent rapidement sur des dictatures. Seule la Tch coslovaquie se r v la fid le aux d mocraties occidentales, qui l'abandonn rent aux app tits du IIIe Reich. Le r ve fou de Hitler de construire un " espace vital " pour le peuple allemand entra na tous les peuples d'Europe centrale dans la Seconde Guerre mondiale. Le sort des armes offrit les peuples " lib r s " la volont de Staline qui allait faire de l'Europe centrale un glacis de l'URSS. Le r veil des revendications nationales, conjugu au marasme conomique des d mocraties populaires, conduisit en 1989 aux " r volutions de velours ", sonnant le glas des pouvoirs marxistes. Georges Castellan, professeur m rite de l'Universit de Paris III, ancien enseignant l'INALCO, est l'auteur notamment d'une Histoire des Balkans.
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