Le 3 d?cembre 1893, le g?n?ral Mercier fut appel? au minist?re de la Guerre par le nouveau pr?sident du Conseil, Casimir-Perier.Des consid?rations exclusivement militaires avaient dict? ce choix. La carri?re de Mercier avait ?t? lente. Sorti le second de l'?cole polytechnique, il avait fait, sous Bazaine, la campagne du Mexique et celle de Metz. G?n?ral de brigade en 1884, directeur des services administratifs en 1888, divisionnaire en 1889, il venait d'?tre promu au commandement d'un corps d'arm?e. Il avait la r?putation d'un officier intelligent, laborieux, r?fl?chi, ennemi des routines ; -- peut-?tre, en v?ritable polytechnicien, trop enclin aux th?ories absolues, sur le papier. Les r?centes manoeuvres de l'Oise, o? il avait eu l'avantage sur le g?n?ral Billot, l'avaient d?sign? ? l'attention. Mari? ? une Anglaise de religion protestante, bien qu'il f?t lui-m?me catholique, il passait pour favorable aux id?es lib?rales, et, sinon r?publicain, du moins affranchi de toute attache avec les partis monarchiques. Il ?tait li? d'amiti? avec le g?n?ral de Galliffet.Son av?nement au minist?re de la Guerre fut accueilli, par le corps d'officiers, avec satisfaction. On le disait un vrai militaire, nullement politicien. ? la Chambre, il ?tait inconnu. Le premier jour o? il s'assit au banc des ministres, il me confia qu'il ne connaissait pas dix d?put?s. Ce qui le recommandait ? la confiance, c'?tait d'avoir ?t? choisi par Casimir-Perier dont on savait le go?t pour les choses de l'arm?e.C'?tait un grand homme maigre, de belle tenue, l'aspect froid, s?v?re, les traits accentu?s, la figure comme taill?e ? la serpe, le sourire des l?vres un peu forc?, qui s'est contract? plus tard en un rictus violent, les yeux presque toujours mi-clos, g?nant par leur absence de regard.
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