Dans l'une des premi res ann es du Ve si cle, quelques lieues au-dessus de la ville de Tr ves, une barque magnifiquement orn e remontait, par une belle journ e d'automne, le cours tranquille de la Moselle. Douze esclaves pench s sur les rames faisaient voler rapidement cette barque entre les rives montueuses et verdoyantes du fleuve. Une tente de pourpre la recouvrait de ses replis flottants, qui fr missaient au souffle d'un vent l ger. Les teintes roses que la lumi re r pandait dans l'int rieur y cr aient un jour suave semblable aux clart s de l'aurore. Une barque plus grande suivait la premi re peu de distance; elle portait une cinquantaine d'hommes et quelques femmes. Ici l'oeil plongeait sans obstacle. Le soleil frappait les t tes nues des passagers immobiles, car ils devaient toujours tre pr ts recevoir un signal parti de l'embarcation l gante qui les pr c dait, et sur laquelle tous avaient les yeux attach s. D'ailleurs personne n'avait song les prot ger contre les ardeurs du soleil ou les intemp ries de l'air: c' taient des esclaves...
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