En el aislado pueblo de Gray Hollow, al norte de Boston, la familia Harrington lucha por mantenerse unida bajo el peso de las estrictas reglas puritanas. Ezekiel Harrington, el patriarca, una vez hombre de fe, se ha convertido en una figura temida: blasfemo, alcoh lico y cruel, atormentado por un "diablo" que, seg n l, envenena el aire familiar. Su esposa, Abigail, es una sierva de su hogar y del silencio, incapaz de alzar la voz en su defensa ni la de sus tres hijos.
El ambiente opresivo est enrarecido por las leyendas locales. En el centro de estas, el "hacha de fuego", un objeto envuelto en superstici n, que Ezekiel guarda celosamente como un s mbolo de poder y protecci n. Mientras la familia se desmorona, la sombra de esta reliquia parece proyectar una influencia inquietante en su destino.