Una società che, idolatra di se stessa, si persuade che il suo progresso consiste nel rinnegare e vilipendere il suo passato, giudicherà non solo inopportuno, ma insensato il tornare alla teodicea dei padri nostri, anticaglia da museo; e in un passato compassionevole rivangar discussioni dimenticate. Dimenticate! Ma non è questa una lotta delle idee, come tutte quelle grandiose che si mantellano sotto i nomi di Grecia e Persia, metropoli e colonie, re e repubblica, papato e impero? Dimenticate! Ma come dirlo ora che con tanta sollecitudine e spese si fomenta l'apostolato di dottrine avverse alla cattolica? Come dirlo ora che si odono tutti i giorni agitare, nei caffè come nei parlamenti, punti supremi della fede e dell'organizzazione della Chiesa, e l'efficacia di questa sopra la convivenza sociale? E Gesù divenne questione del giorno. Vero è che di tutto ciò si prendeva ben maggiore pensiero quando gli intelletti si occupavano principalmente di Dio, dell'anima, della destinazione dell'uomo: riconoscevano non solo la santità, ma la bellezza della redenzione, del pentimento, dell'amore; in tal senso si dirigevano, e le azioni, e le astinenze, sorgevano le sette, e tutti gli studi, come tutte le meditazioni s'aggiravano sulle massime eterne, misteriose quanto la coscienza. Quell'età è tramontata, ma anche gli odierni, indifferenti all'analisi delle anime, non possono negare che nell'uomo il bisogno di credere sia forte quanto quello di ragionare. Poi, può egli trattare nulla di grande senza chiarirsi e assodare i principi? Che cos'è il diritto? In qual connessione stanno gli individui fra loro e con la società? Dove termina il campo della ragione e comincia quello della fede? Qual parte deve farsi all'autonomia individuale, quale all'autorità? Come venimmo e per qual fine al mondo? Come dobbiamo condurci o essere condotti, se quest'ordine è voluto da un essere superiore? Tali questioni si tengono per mano; e il problema religioso siede al fondo di tutti i problemi contemporanei, dove men pare; e si realizza nell'ordine dei fatti in maniera, che la macchia originale è la legittimazione dei governi, e i supplizi e gli eserciti sono giustificati dai reprobi istinti; la volontà libera, o la fatalità e la predestinazione sono i poli fra cui oscilla eternamente la filosofia non meno che la teologia. Quando il sofista eloquente fantasticò uno stato di natura, diverso e opposto al sociale, e disse: «L'uomo è nato buono, e la società lo rende perverso», sovvertendo l'ordine teologico sovvertì l'ordine politico, e produsse la rivoluzione. E più il fiotto di questa s'ingrossa, più flagella gli argini dell'autorità: ma dove il sentimento rivela confusamente, l'intelligenza chiarisce l'esperienza intima che occorrono o la fede o la forza; attenuare le credenze è attenuare l'uomo, e sostituire all'impero delle coscienze il despotismo dei decreti, e con comminatorie, e carceri, e soldati, e prestiti, e impiegati, costringere a subire bestemmiando quel che prima portavasi con spontaneità o rassegnazione. Per verità, adesso, mentre la vita dei popoli si trasforma con tal fatica, da non lasciar tempo al pensiero, l'uomo si storna dalle idee elevate per strisciare fra le palpabili e giornaliere; e insaziabile di esaltazione e di godimenti, invanito dei progressi materiali, vilipende istituzioni che non si traducono in moneta o in piaceri. Per conseguenza all'eresia che dissente e nega, sottentrò quella che ignora e non distingue. Chi più oggi ha qualche esperienza della vita spirituale? Chi disputa delle opere o della fede che salva, e se Cristo nel sacramento si trova sostanzialmente o simbolicamente? Il dogma si considera non come essenza della religione, ma come spiegazione, chiesta dal raziocinio avido di essere chiarito su ciò che ognun sente, ponendo però sempre superiore alle credenze l'indipendenza dell'intelletto individuale.
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