Literatur ist die geistige Entwickelung der V lker, insofern sie im Worte lebendig geworden ist. Die Geisteserzeugnisse einer Nation sind nicht gerade alle schriftlich niedergelegt; zu denselben ist auch das lebendige Wort zu rechnen, sofern es, den beschr nkten Anspr chen des Einzelnen entr ckt, zum Gemeingut eines gr eren Kreises geworden ist: das Sprichwort, das m ndlich erhaltene Volkslied, die religi se Anschauung, die Lebensweisheit einer Nation oder eines Teiles derselben. Allerdings werden sich auch diese St cke, wie die kirchliche Tradition, in manchen F llen einer sp teren schriftlichen Abfassung nicht entziehen. Die Geschichte der Literatur h tte demnach in chronologisch, jedenfalls aber logisch geordneter Weise diese geistige Entwicklung der Menschheit dem Zuh rer oder Leser vorzuf hren, die Produkte der freien Geistest tigkeit zur Kenntnis und Anschauung zu bringen. Wir haben f r unsere Darstellung nur die Literatur unseres Volkes heraus gehoben. Und auch so haben wir den weiten Gesichtskreis noch in etwa verengt. Es sind die dichterischen Geistesprodukte der Nation, auf die wir unser eigentliches Augenmerk richten wollen. Denn diese bilden ja vorzugsweise das, was man National-Literatur zu nennen pflegt, was f r die Gesamtheit eines Volkes bestimmt ist. Insofern aber diese poetische Geistest tigkeit vielfach ganz untrennbar ist von dem sonstigen literarischen Streben eines Volks in Religionswissenschaft, Philosophie, Geschichte, Redekunst, insofern sie von diesem literarischen Streben bald hervorgerufen, bald getragen und bef rdert, bald bestimmt und geformt erscheint, so glaubten wir uns einer eingehenden Betrachtung dieser einzelnen Disziplinen in ihrer Entwicklung nicht entziehen zu d rfen. ...] Dieses wundervolle und umfangreiche Buch ist ein Nachdruck der historischen Originalausgabe von 1869.
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