Un escritor, estudioso de la literatura del siglo XVIII, aparece muerto en su despacho. Es la empleada de la limpieza quien descubre el cad?ver. El inspector N?stor P?ramo se hace cargo del caso y acude al lugar de los hechos. Tras examinar la escena del crimen, porque crimen es, concluye, de conformidad con el equipo forense que lleva trabajando una hora, que todo apunta a un suicidio, aunque ello no es ?bice, por supuesto, para que el proceso de investigaci?n contin?e como es de rigor. A trav?s del inspector, vamos a descubrir las caracter?sticas m?s visibles de los dos personajes principales. En efecto, un primer vistazo al cad?ver muestra una marcada deformidad f?sica. Era un tullido. Seguidamente le presentan a una joven dotada de una extraordinaria belleza. Para su gran sorpresa, descubre que se trata de la mujer de la limpieza, de origen ruso, aunque lleva mucho tiempo viviendo en Espa?a. El drama ha ocurrido en un vetusto caser?n propiedad del finado, situado en una peque?a ciudad de provincias denominada Sajar?, enclavada no lejos del Mediterr?neo. En esa mansi?n de otro tiempo contrastan dos espacios: uno de sombra y otro de luz; los cuales, a lo largo de la narraci?n, se ir?n cargando de valor simb?lico. El tiempo de la historia va a sufrir, en el discurso, una alteraci?n. En efecto, va a producirse una vuelta atr?s, o flashback, por lo que, tras lo que ya se ha referido, que es en esencia el primer cap?tulo, vemos que el muerto est? vivo y nos refiere su biograf?a; la cual ocupar? los cap?tulos segundo, tercero y cuarto. En ellos se evocar?n asuntos antiguos y tambi?n los m?s recientes, los m?s cercanos y conectados con su muerte violenta. Tales acontecimientos nos revelar?n que su principal problema no se cifraba, como era de esperar, en su deformidad f?sica. Sino que se trataba de otra cosa: era portador de un mal de ojo fulminante, inmediato e irreparable. Pero claro, para un hombre culto, un estudioso, un especialista justamente de la Ilustraci?n, ello era muy dif?cil de admitir. Y sin embargo los hechos estaban ah?, conformando una realidad contundente. Su mente se va a convertir en un ox?moron puro, rozando la paranoia. Ahora bien, hasta ah? el problema era eminentemente intelectual. La cosa cambia cuando inopinadamente esta joven rusa se presenta en su casa para sustituir a su vieja ama de llaves, v?ctima de una pulmon?a. No puede dejar que ella lo vea, pues teme que su rechazo.
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