Le texte r dig par l'historien Am d e Louis Ulysse Gasquet, publi initialement en 1899 aux ditions Armand Colin, se consacre l' tude historique et religieuse du culte de Mithra. Cet essai retrace le parcours de cette religion d'origine persane, li e au mazd isme et Zoroastre, depuis son apparition en Orient jusqu' sa diffusion travers l'Empire romain. L'auteur d taille comment les croyances orientales se sont adapt es aux cadres sociaux et militaires romains, pour devenir l'une des pratiques religieuses principales de l'Antiquit tardive. Gasquet d crit l'architecture des mithraea, ces sanctuaires souterrains am nag s dans des grottes naturelles ou artificielles. Il pr sente les rites d'initiation qui structuraient la communaut des fid les. Les adorateurs passaient par diff rents grades successifs (le Corbeau, le Cach , le Soldat, le Lion, le Perse, l'H liodrome, le P re). Chaque grade correspondait des preuves physiques et morales pr cises. L' tude s'arr te longuement sur la symbolique du taurobole, le sacrifice du taureau (tauroctonie). Le livre explique la signification astronomique et cosmologique de cette sc ne, o le dieu Mithra gorge l'animal pour lib rer les forces vitales. L'auteur d crit les divinit s secondaires, les g nies, les plan tes et les signes du zodiaque repr sent s sur les bas-reliefs d couverts par l'arch ologie. Gasquet dresse une comparaison factuelle entre le mithriacisme et le christianisme naissant. Il expose les similitudes dans certains rites, tels que le bapt me purificatoire, les banquets rituels et la croyance en la r surrection ou l'immortalit de l' me. L'ouvrage retrace la lutte entre les deux religions au cours des premiers si cles de notre re, une p riode o le culte mithriaque, fort de son ancrage chez les soldats, les marchands et les esclaves affranchis, constituait un rival s rieux pour la nouvelle foi chr tienne. La d faite finale de la religion de Mithra face au christianisme, soutenue par les d cis
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