Der in Portugal geborene Neurowissenschaftler Joe Silva befindet sich Ende 1990 auf der Heimreise in die USA von Stockholm kommend, wo er zusammen mit seiner Sch lerin und langj hrigen Lebensgef hrtin Emily Straiton den Nobelpreis f r Medizin f r ihre Leistungen als Gehirnforscher bei der Aufkl rung der neurophysiologischen Zusammenh ngen bei der Entstehung des Gl cks erhalten hat. Im Vorfeld hatte es zwischen den beiden f r dieselbe Leistung geehrten sp teren Nobelpreistr ger in der ffentlichkeit heftige Auseinandersetzungen ber die Urheberschaft an den Forschungsergebnissen ergeben, die letztlich durch Vermittlung des mittlerweile erwachsenen gemeinsamen Sohnes beigelegt wurden. Joe, alias Jos Maria, kam als postgraduierter Student und Biologe aus Portugal an das Massachusetts Institute of Technology in Cambridge bei Boston, USA, wo er recht bald Unterschlupf im dortigen noch nicht sehr lange gegr ndeten Institut f r Gehirn, Wahrnehmung und Kognition findet und zwar in der Abteilung des deutschst mmigen Karl Claswit. Claswit arbeitet seit Jahrzehnten an einer Gesamtdarstellung des Gehirns, in der alle Funktionen, auch solche, die man bisher mehr einer geistigen Dimension zuordnete, wie auch die Gef hle, einem bestimmten rtlich festliegenden Gehirnareal zugewiesen wird, gewisserma en einem funktionalen Gehirnatlas. Joe wird von Claswit in die Forschungen zur Entstehung der Aggression einbezogen, wo ihm bereits in den ersten Jahren bahnbrechende Erfolge gelingen. Alle seine Forschungsergebnisse gr nden im Ergebnis aber immer auf im Dunklen liegende offenbar sehr viel weitergehende Kenntnisse Claswits aus fr herer Zeit, eine Quelle, die Joe, als er beginnt deren wirklichen Ursprung zu erkennen, selbst zur Verzweiflung treibt. Er beginnt alles, was er auf diese Weise erfahren hat, durch geheim gehaltene monatelange Selbstversuche bei sich selbst zu erkunden, was ihn an den Rand des Wahnsinns treibt und sexuelle Wahnvorstellungen aller Art erleben l sst- Gleichwohl gelingt es ihm dabei, das Gl ck als Eigenschaft des Bewusstseins zu entschl sseln. Hier ber zerbricht aber seine wissenschaftliche wie b rgerliche Existenz vollends, einem Fiasko, aus dem er sich erst langsam wieder freik mpft. Nach der Verleihung des Nobelpreises versuchen er und seine fr here Partnerin Emily nochmals an ihre fr here Liebe anzukn pfen und treffen sich zu einer gemeinsamen Reise durch Joes Heimat, Portugal, k nnen aber dem Schatten von Claswits Wirken nicht entrinnen.
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