Une nigme marque la physique depuis Galil e. Pourquoi cette science a-t-elle, d s l'origine, fait le choix de l' ternit contre le temps du devenir? Pourquoi, de la dynamique classique aux sciences de notre si cle _ la relativit et la m canique quantique _, a-t-elle r p t la plus paradoxale des n gations, celle de la fl che du temps, qui traduit pourtant la solidarit de notre exp rience avec le monde o nous vivons? La question du temps a cr une tension sans cesse renaissante entre l'id e d'un monde r gi par des lois intemporelles et d terministes et l'exp rience humaine, m moire du pass , ouverture de l'avenir. Elle a galement oppos la physique aux autres sciences, et les lois " fondamentales " aux descriptions ph nom nologiques qui, elles, traduisent la fl che du temps. Mais aujourd'hui se dessine une coh rence nouvelle qui ouvre la physique aux interrogations du devenir, l' mergence du nouveau qu'elle avait ni e. La question du temps, un et multiple, articule notre besoin de construire une conception plus unifi e du monde avec la multiplicit des regards que ce monde exige de nous. Entre le temps et l' ternit explore ce renouvellement du savoir, depuis le monde des processus dissipatifs, o l'ordre merge du chaos, jusqu' la m canique quantique et la cosmologie. Au terme de cette exploration, la fl che du temps s'inscrit tous les niveaux, du plus simple des objets quantiques _ l'atome hydrog ne _, l'Univers lui-m me, n d'une formidable explosion entropique. Cette exploration est aussi la d couverte d'une science cr atrice de significations, d livr e de l'utopie d'un savoir infini, science qui s'affirme oeuvre humaine, situ e elle-m me entre le temps et l' ternit . Ilya Prigogine est directeur des Instituts internationaux de physique et de chimie Solvay Bruxelles et du Centre de m canique statistique l'Universit du Texas Austin. Il a re u le prix Nobel de chimie en 1977 pour ses contributions la thermodynamique de non- quilibre, en particulier la th orie des structures dissipatives. Isabelle Stengers, docteur en philosophie des sciences, collaboratrice de l' quipe de Bruxelles, a notamment publi avec Ilya Prigogine La nouvelle alliance (Gallimard, 1979) qui marqua un renouveau de la pens e scientifique.
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