Una noche, mientras busca refugio en el vest bulo de un alfarero, Kamanita se encuentra con un viejo asceta. Animado por el monje, relata la historia de su vida hasta ese momento: c mo, nacido hijo de un comerciante indio, sigue los pasos de su padre; c mo, en su primer viaje de negocios, conoce y pierde a su gran amor Vasitthi; c mo amasa una fortuna y forma una familia; y c mo un d a lo abandona todo para emprender una peregrinaci n. Pero el viejo monje no es quien parece, y cuando Kamanita se niega a aceptar sus ense anzas, las consecuencias resultan sorprendentes e irreversibles. Lo que sigue es un viaje lleno de color, desconcierto y revelaciones a trav s del pasado, el presente y el Para so del Oeste.
Diecis is a os antes de que Hermann Hesse publicara Siddharta, hubo otro escritor europeo que utiliz el budismo como fuente de inspiraci n para una novela. Tras obras naturalistas anteriores como Minna y Germanernes L rling (El aprendiz alem n), El peregrino Kamanita fue un punto de inflexi n estil stico para el dan s Karl Gjellerup. Se convirti en un xito mundial, y sus novelas posteriores tambi n tocar an el tema del budismo.