En septiembre de 1842, cuando todav a no dan paso las nieves que se acumulan durante el invierno sobre la areta central de los Andes, un grupo de viajeros pretend a desde Chile atravesar aquellas blancas soledades, en que valles de nieve conducen a crestas colosales de granito que es preciso escalar a pie, apoy ndose en un b culo, evitando hundirse en abismos que cavan r os corriendo a muchas varas debajo; y con los pies forrados en pieles, a fin de preservarse del contacto de la nieve que, deteniendo la sangre, mata localmente los m sculos haciendo fatales quemaduras. Los Penitentes; columnas y agujas de nieve que forma el desigual deshielo, seg n que el aire o el sol hieren con m s intensidad, decoran la escena, y embarazan el paso cual escombros y trozos de columnas de ruinas de gigantescos palacios de m rmol. Los declives que el d bil calor del sol no ataca, ofrecen planos m s o menos inclinados, seg n la monta a que cubren, y descenso c modo y lleno de novedad al viajero, que sentado se deja llevar por la gravitaci n, recorriendo a veces en segundos distancias de miles de varas. Este es quiz el nico placer que permite aquella escena, en que lo blanco del paisaje s lo es accidentado por algunos negros picos demasiado perpendiculares para que la nieve se sostenga en sus flancos, formando contraste con el cielo azul-oscuro de las grandes alturas.
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