Vous le prononcez sans y penser chaque rappel, chaque d bat, chaque carnet de sant d'enfant. Pourtant, le mot vaccin vient du latin vacca, la vache - et derri re lui se tient un m decin de province du XVIIIe si cle dont presque personne ne conna t le visage. Vous savez que la variole a disparu: mais qui, et quoi, le devez-vous ?
Cette biographie ne raconte pas l'illumination soudaine d'un savant solitaire. Elle suit une habitude t tue - croire ses propres yeux plut t que les autorit s - patiemment exerc e sur les b tes et les oiseaux avant de changer le destin de l'esp ce humaine. C'est le fil rouge du livre, et la v ritable cl du personnage.
Au fil de ces pages, vous d couvrirez:
comment, enfant, on le pr para la variole par des semaines de saign es, de je nes et d'enfermement dans une curie d'inoculation - une preuve qui orienta toute sa vie;l' nigme du coucou qu'il per a en diss quant des nids, ce qui lui ouvrit la Royal Society en 1789 - et qu'une cam ra ne confirma qu'en 1921, bien apr s sa mort;Benjamin Jesty, le fermier qui avait inocul sa propre famille d s 1774, et le r le r el de la trayeuse Sarah Nelmes et du petit James Phipps;l'exp dition Balmis de 1803: vingt-deux orphelins embarqu s pour porter la protection, de bras en bras, jusqu'au Mexique, aux Philippines et en Chine;pourquoi Napol on fit frapper une m daille son nom et lib ra des prisonniers anglais, tandis que Jefferson lui annon ait par lettre un monde d barrass du mal;le Temple of Vaccinia, cette cabane de chaume o il soignait les pauvres sans un sou, et son refus obstin de breveter sa m thode malgr la fortune port e de main.Ni saint de vitrail, ni trait aride: on y croise un homme ombrageux sur la paternit de sa trouvaille, qui se trompait parfois sur le d tail - il soutint toute sa vie que tout venait du cheval, ce que la g n tique d'aujourd'hui ne d ment pas - et que la tuberculose laissa sans d fense devant la mort de son fils, puis de sa femme.
Une vie sans batailles ni couronnes, et pourtant l'une des plus utiles que la Terre ait jamais port es.
Entrez dans l'histoire de l'homme qui des milliards d' tres doivent de pouvoir, aujourd'hui, ne plus jamais y penser.