Ernest Mercier est l'un des patrons les plus influents de l'entre-deux-guerres en France. Ce livre se concentre sur ses activit s et ses responsabilit s dans le secteur strat gique du p trole. Homme cl dans la cr ation d'une industrie p troli re nationale, il doit faire face une multitude d'obstacles sur un march d j troitement contr l par de puissants trusts. Par ailleurs, il doit composer avec les limites financi res des soci t s fran aises, dont aucune n'a seule les ressources n cessaires la recherche et l'exploitation p troli res, d voreuses de capitaux.
Il faut donc faire appel l' pargne priv e fran aise, et pour cr er en 1924 la Compagnie fran aise des p troles, regrouper diff rentes banques et soci t s. Le pr sident du Conseil Raymond Poincar choisit Mercier pour mener bien cette mission. Equilibriste travaillant la jonction entre milieux priv s et gouvernement, Mercier s'impose durablement dans le paysage du p trole fran ais et international.
Cet ouvrage s'appuie sur des archives publiques et priv es, la fois bancaires et industrielles. En suivant l'action d terminante d'un homme, il claire plus largement la structuration et le d veloppement du secteur p trolier fran ais sur une longue plage de temps, du lendemain de la Premi re Guerre mondiale au lendemain de la Seconde.