De tout temps, d'honn tes esprits, de judicieux observateurs, sans parler de ceux qui ne cherchaient l qu'un texte de d clamation, se sont lev s contre les mauvaises moeurs et les abus du luxe. Comment aurions-nous chapp de telles censures, auxquelles nous n'avons que trop pr t dans la p riode qui vient de s' couler ? L'exemple est venu trop souvent de l' tat. Sans prendre la lettre la comparaison, moins exacte qu'humiliante, entre la Rome des c sars et le Paris de notre temps, entre le d veloppement extr me des travaux publics sous le second empire et le panem et circenses du peuple-roi, et malgr tout ce qu'il y a de digne d'approbation dans certains embellissements qui ont profit le plus souvent aux populations, nul doute qu'une part trop grande n'ait t donn e au faste... Ceux des habitants qui peuvent faire les frais du luxe le trouvent port e comme profusion; la masse de ceux qui sont r duits se contenter du n cessaire et d'un modeste superflu paie la ran on de l'universelle chert , et ce ne sont pas d'ordinaire les industries les plus int ressantes qui s'enrichissent de cet or r pandu pleines mains par l'opulence oisive et d gag e de tout frein... Ce livre explore les caract res du luxe dans la soci t moderne et aux si cles pass s.
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