Esta novela, ambientada en la turbulenta Cuba desde la post-independencia, la Revoluci n de Machado, la Constituci n del 40, el golpe de estado de Batista, y finalmente el inicio de la Revoluci n Cubana, narra la vida de Josefina, madre de la autora, y c mo su relaci n con otras mujeres la lleva a desafiar la sociedad patriarcal.
Lola, madre de Josefina y adolescente viuda de un oficial espa ol, subsiste gracias al amor prohibido con su confesor.
Minerva, la otra hija de Lola, es forzada por su marido a renunciar a la herencia que le dej el cura. Gema, la mejor amiga de Josefina, es la heredera del rey del Habano, y la introduce en el glamoroso mundo de la burgues a habanera de los a os veinte, mientras que Marcelina, la nana, inicia a su hija, Sonia Julia de Jes s, en el mundo de los orishas afrocubanos.
Estrella es una campesina a quien Josefina convierte en empresaria; y Beatriz y Emelina, ilustran, ante la mirada cr tica de la protagonista, el binomio republicano de la esposa y la amante.
Josefina se propone un destino diferente para s misma, no supeditarse nunca a la autoridad masculina. Para lograrlo, se apoya en un di logo permanente con el Sagrado Coraz n de Jes s, que comienza siempre con la misma pregunta: Dime alma m a, qu mal te aqueja?