" Toute entreprise de colonisation n'est au fond qu'une affaire de commerce. Des consid rations de politique abstraite, la noble pens e d' largir le champ de la civilisation, peuvent s duire un peuple enthousiaste et chevaleresque; mais il en faut venir t t ou tard consulter les chiffres, et la glorieuse croisade ne tarde pas tre abandonn e, du jour o elle ne laisse plus entrevoir que des sacrifices sans compensation. Cette v rit a t trop souvent m connue dans les d bats engag s au sujet de l'Alg rie. Nombre de syst mes ont t produits la tribune ou par le moyen de la presse: chaque th oricien s'est donn le plaisir de grouper les populations, de distribuer le sol, de b tir des villages, de r glementer le travail; mais; comme presque toujours, on a n glig d'asseoir ces vagues projets sur la base ordinaire des op rations commerciales. Comme aucune tentative n'a t faite, du moins aux yeux du public, pour tablir rigoureusement le devis des avances et des b n fices probables, l'opinion est rest e froide et muette, ne pouvant se prononcer entre ces syst mes qui ne s'accordaient que pour demander la m tropole des sacrifices, sans en montrer clairement les r sultats. C'est ainsi qu'apr s seize ans de controverse, le gouvernement, les hommes politiques, disons mieux, le pays tout entier, sans distinction de parti, en est arriv un tat d'ind cision qui touche au d couragement..."
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