Der ehemalige Seer uber Leonidas aus Mytilene muss in Rom als Gladiator in der Arena fechten. Doch als es ihm eines Tages gelingt, nacheinander zwei Gegner zu besiegen, fordern die begeisterten Zuschauern in Anerkennung seiner Kampfkunst seine Freilassung, was ihm der Veranstalter der Spiele schlie lich auch gew hrt. Noch in derselben Stunde wird Leonidas von dem zwielichtigen gypter Plotinos als Leibw chter angeheuert. Auf der Reise zu der Stadt Pompeji in der r mischen Provinz Kampanien freundet sich der Mytilener mit Achillas, dem zweiten Leibw chter des gypters und der Sklavin Anippe an. In Pompeji kommt Leonidas einer Verschw rung von Gegnern der in Rom herrschenden Senatspartei auf die Spur. Dabei lernt er Laodica, eine Prostituierte aus einem pompejanischen Bordell kennen und die beiden beginnen sich ineinander zu verlieben. Dadurch aber geraten sie in gro e Gefahr, denn als Plotinos Laodicas Liebesdienste erzwingen will, wird er von Leonidas aus Eifersucht erstochen. Nun droht ihnen der Tod am Kreuz, doch mit Hilfe seiner Freunde gelingt es dem ehemaligen Gladiator den Mord zu vertuschen und das ihnen drohende Verh ngnis abzuwenden. Danach verlassen Leonidas, Laodica, Achillas und Anippe heimlich Pompeji und machen sich auf den Weg nach Capua. In der dortigen Gladiatorenschule, in der er sich als freier K mpfer anwerben l sst, lernt Leonidas den Thraker Spartacus kennen, erlangt dessen Vertrauen und wird von ihm in die Pl ne eines in K rze bevorstehenden Ausbruchs der "Gerstenfresser" genannten Gladiatoren eingeweiht. Doch ihr Vorhaben wird durch ungl ckliche Umst nde aufgedeckt und nur schnelles Handeln kann die Verschw rer noch retten. So ruft Spartacus seine Gef hrten zum Aufstand und nach blutigem Kampf befreien sich die Fechtersklaven von ihren Peinigern. Nach dem gelungenen Ausbruch fl chten sich siebzig berlebende Gladiatoren in die W lder des Vesuvs, auch Laodica, Achillas und Anippe schlie e sich den Rebellen an. Die mutige Tat der Schwertk m
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