" LES progr s de l'esprit humain, les r volutions qui s'op rent dans la marche de nos connaissances, impriment chaque si cle son caract re. Le seizi me si cle fut f cond en th ologiens, ou plut t tel a t le train des esprits dans ce si cle, que presque tout ce qu'il y eut d' crivains s'occupa de questions th ologiques. Au dix-septi me, les beaux-arts fleurirent, et l'on vit na tre les chefs- d'oeuvres de la litt rature moderne. Les crivains du si cle dernier furent philosophes. Ils firent voir que les grandes institutions sociales taient fond es sur des pr jug s et des superstitions, et ils firent tomber les superstitions et les pouvoirs qui manaient d'elles .Ce fut le si cle des r volutions et de la critique. Quel sera le caract re du n tre? Jusqu'ici il n'en a eu aucun. Se tra nera-t-il toujours sur les traces du si cle pr c dent? et nos crivains ne seront-ils rien autre chose que les chos des derniers philosophes? Je ne le pense pas: la marche de l'esprit humain, ce besoin d'institutions g n rales qui se fait sentir si imp rieusement par les convulsions de l'Europe, tout me dit que l'examen des grandes questions politiques sera le but des travaux de notre temps"
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