Le tome XX contient les quatre livres formant le quatri me volume de De la Religion, consacr une comparaison du polyth isme sacerdotal et du polyth isme ind pendant de la direction des pr tres. Le livre IX se propose de d tailler les oppositions fondamentales entre ces deux types de polyth isme tels que Benjamin Constant les con oit (figure et caract re des dieux; notions sur la destin e et sur la vie future; demeures des morts; m tempsychose), les livres X et XI d crivent les dogmes particuliers ainsi que la notion de sacrifice comme principe fondamental du polyth isme sacerdotal; le livre XII expose le polyth isme jusqu' son plus haut point de perfectionnement.
Nous donnons le texte pr par pour la publication en t 1830, mais dont la parution a t arr t e par la R volution de Juillet jusqu'en 1831, avec, dans l'apparat critique, les variantes d'importants mat riaux manuscrits qui ont servi l' laboration du texte d finitif. Les textes compl mentaires r unissent les sources in dites qui n'ont pu tre int gr es dans l'apparat cause des divergences textuelles trop importantes. cela s'ajoutent quelques documents de travail (plans, suites d'id es) qui permettent de se faire une id e de la r daction parfois difficile entre 1827 et 1830.
L'introduction concerne les axiomes th oriques qui lient ce volume aux tomes pr c dents, la mani re de travailler de Constant ainsi que ses distanciations pol miques. L'historique du texte, enfin, r sume ce que nous pouvons savoir sur la r daction du volume en partant des sources manuscrites identifi es jusqu' ce jour.