Adelles Leben ist in Aufruhr Ihr Vater ist tot und ihre kr nkliche Mutter kommt als Lehrerin an einer Armenschule kaum ber die Runden. Die dreizehnj hrige Adelle muss helfen, wo immer sie kann. Gezwungen, die Spielschulden des Vaters zu bernehmen, k mpft die kleine Familie vier Jahre lang in stiller Verzweiflung ums berleben.Dann stirbt ihre Mutter.
Adelle muss sich nun allein um ihren j ngeren Bruder k mmern, mit einem Lohn, der bei Weitem nicht zum berleben reicht. Sie sind nur einen Schritt von dem gef rchteten Arbeitshaus entfernt.Ein Hoffnungsschimmer zeigt sich, als Otto Darrington, ein fr herer Kunde von ihr, durch eine zuf llige Begegnung wieder in ihr Leben tritt. Er ist mitf hlend und Adelle verf llt seinem Charme.
Doch Otto hat seine eigenen Probleme; n mlich seinen herrischen Vater, der fest entschlossen ist, dass sein Sohn als Handelsmatrose zur See f hrt. Ottos Verbannung ist gewiss, als sein Vater von seiner unziemlichen Beziehung zu einer armen N herin erf hrt. Wie kann er es wagen, den Namen der Familie so in den Schmutz zu ziehen Was soll aus Adelle werden? Wie kann Otto sich aus dem Ausland um sie k mmern?
Wird Ottos ungewisse Zukunft ihnen die Zeit lassen, ihre aufkeimende Liebe zueinander zu entfalten?