Zu Beginn des 13. Jahrhunderts liegt das Reich im K nigsstreit zwischen Welfen und Staufern darnieder. W hrend die V lker s dlich und n rdlich der Alpen unter den Verheerungen chzen, erkennt der Papst die Chance, sich gottgleich ber die weltlichen F rsten zu stellen. Friedrich ist ein Novize im mittelalterlichen K ln. Eigentlich soll er als Zweitgeborener eben diesem Papst dienen, doch durch den Tod seines Vaters und seines Halbbruders muss er das weltliche Erbe antreten. Er ger t in den Machtkampf zwischen Kirche und Adel. Als der Welfe Otto obsiegt, folgt ihm Friedrich mit seinem Oheim nach Rom. Otto will Kaiser werden. Und Friedrich? Friedrich will mit dem Kaiser ins Heilige Land ziehen und glorreiche Siege erringen. Wie es das Schicksal will, kommt alles anders. Statt Kreuzzug und gro er Siege, lernt er die Schrecken des Eroberungskrieges in Italien kennen. Doch neben der augenscheinlichen Gewalt, begegnen ihm auch die hintergr ndigen Seiten des Lebens. Bei Hofe hat er eine Begegnung mit Rainald von Toulouse, dem Vetter Ottos. In Rainalds Heimat w tet die Inquisition gegen die H resie. Durch Gespr che mit Toulouse und eine Reihe anderer Geschehnisse, entwickelt Friedrich Sympathie f r die Reinheit der h retischen Lehre; zunehmend zweifelt er an der Integrit t der Christenkirche. Mehr und mehr wird seine Ritterfahrt zu einem initiatischen Reifungsprozess. Nach der ersten Zeit in Italien, berwirft sich Kaiser Otto mit dem Papst, der seinerseits bereits mit dem K nig von Frankreich und deutschen F rsten eine Intrige gegen den Welfen geschmiedet hat. Der Kaiser, und mit ihm Friedrich, eilt zur ck nach deutschen Landen. Dort h lt bereits ein Gegenk nig Hof - Friedrich von Staufen. Die Welfen-Allianz beginnt zu br ckeln und ein z hes Ringen um den Thron beginnt. Friedrich bleibt den Welfen treu. Doch nach den Wander- und Reifejahren an der Seite des Kaisers, muss er sich um seine verwaiste Grafschaft k mmern; mit Flei und Geschick l sst Friedrich seine Lande erbl
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