Ein ruiniertes Haus. Ein unerbittlicher Marquess auf Rachefeldzug. Und eine stolze Lady, deren sch rfste Waffe ihr Verstand ist.
London, 1817: Lady Euphemia Vane-Tempest ist in den exklusiven Salons der Hauptstadt als k hle "Eisprinzessin" bekannt. Doch hinter ihrer perfekten Fassade aus perlgrauer Seide verbirgt sich eine mathematische Katastrophe: Ihr verschwenderischer Bruder hat die Familie durch astronomische Spielschulden an den Rand des Bankrotts getrieben. Um das prachtvolle Familiengut Thornhollow Abbey zu retten, soll Euphemias unschuldige j ngere Schwester an einen skrupellosen City-Banker verschachert werden. Euphemia ist fest entschlossen, das zu verhindern - koste es, was es wolle.
Da bricht ein mysteri ser Brief mit einem dunkelroten Siegel in ihr Leben, gepr gt mit einer kunstvoll verschlungenen Dornenkrone. Die Botschaft ist eine unbarmherzige Warnung: Ihr makelloser Ruf ruht auf Sand und Thornhollow Abbey geh rt ihnen nicht.
Auf der Suche nach Antworten im n chtlichen Nebel von Vauxhall Gardens st t Euphemia auf Benedict Stourton, den Marquess of Wyvercombe. Er ist gro , unnahbar und der nat rliche Erzfeind ihrer Familie. Benedict hat geschworen, den Namen seines Vaters zu rehabilitieren, der vor zwanzig Jahren durch ein mutma lich gef lschtes Testament der Vane-Tempests gebrochen wurde. Er will Euphemias Haus Stein f r Stein abtragen - allerdings im hellen Licht des Gerichts, nicht durch schmutzige Intrigen.
Doch als Benedict ein Geheimnis aufdeckt, das Euphemia gesellschaftlich augenblicklich ruinieren k nnte - dass die k hle Lady unter dem m nnlichen Pseudonym Mr. E. L. Vale die sch rfsten politischen Essays Englands verfasst -, bietet er ihr eine folgenschwere Allianz an: Eine Ehe aus reiner Kalkulation. Ein Zweckb ndnis, um die gierigen W lfe der City in die Schranken zu weisen und gemeinsam die Wahrheit im blinden, seit zwei Jahrzehnten versiegelten Westfl gel von Thornhollow Abbey ans Licht zu bringen.
Zwischen rauschenden B llen im Almack's, gef hrlichen n chtlichen Einbr chen in der Chancery Lane und der unbarmherzigen Enge einer gestrandeten Reisekarosse im Wiltshire-Regen entbrennt zwischen den beiden ein intellektuelles Duell. Ein Duell, das schon bald von einer unkontrollierbaren, sinnlichen Anziehung berrollt wird. Doch kann ihre Liebe das d stere Fundament aus L gen berstehen, auf dem ihre H user erbaut wurden?