la diff rence des tats-Unis, qui entretiennent avec Tocqueville une relation toute particuli re, la France est loin d'avoir spontan ment reconnu ce dernier la place majeure qui lui revient. Il fallut attendre 1967 et la publication du livre de Raymond Aron, Les tapes de la pens e sociologique, pour que les Fran ais red couvrent son importance.
Depuis lors, l'oeuvre de Tocqueville a donn lieu de tr s nombreux travaux, relevant de champs diff rents. C'est que, si Tocqueville est d'abord un penseur politique, il est galement un sociologue, un historien, un ethnologue, un moraliste - et aussi un crivain, un tr s grand styliste.
Tocqueville prit tous les risques de l'engagement. Il fut l'homme des grands rapports sur les questions politiques et soci tales, sans jamais se d partir d'une vision thique: r forme carc rale, abandon des enfants, abolition de l'esclavage, colonisation de l'Alg rie, d nonciation du g nocide des Am rindiens, etc. Tel quel, il aura pr t maints proc s dont l'auteur de ce livre fait justice.
Mais surtout, il est instructif, pour ne pas dire imp ratif lorsqu'il s'agit comme aujourd'hui de refonder le politique et de repenser les modalit s de l'implication citoyenne, de revenir vers une oeuvre qui releva avant bonheur, en son temps, un d fi tout comparable.
Le pr sent ouvrage d veloppe l'ensemble du parcours intellectuel et politique de Tocqueville et propose une vision renouvel e de son oeuvre. Il constituera la meilleure des introductions un penseur que rencontrent n cessairement tous ceux qui, pour des raisons d' tudes ou par int r t personnel, entendent r fl chir sur l'avenir de la d mocratie.
Jean-Louis Beno t, philosophe, agr g et docteur s lettres, est professeur des classes pr paratoires aux Grandes coles. Il est de longue date impliqu dans les tudes tocquevilliennes et dans l'organisation des v nements qui en traduisent le renouveau, notamment dans le cadre du bicentenaire.