Le narrateur, âgé de dix-huit ans en 1964, retrouve une photo de deux adolescents anonymes et perdus à Paris, photographie qui a été prise par Francis Jansen trente ans auparavant. A cette époque, celui-ci travaillait à Paris pour une revue américaine et il était l'ami et le disciple du photographe de renom Robert Capa. Il avait fréquenté une femme, une certaine Colette Laurent, qui, en 1964, tentait désespérément de prendre contact avec Jansen mais que celui-ci voulait - pour des raisons inconnues - éviter à tout prix. Homme peu loquace, Jansen est parti pour le Mexique cette année-là avec ses innombrables photos et a tout fait pour être oublié depuis. Homme insaisissable et mystérieux, ce Jansen fait partie de la galerie des protagonistes comme seul M. Modiano sait les peindre, préférant le silence et les points de suspension aux mots. Croisements, impressions, coïncidences, paroles perdues dans la nuit des temps, oubli... Le narrateur tente de retourner dans des quartiers lointains, de retrouver ceux qu'il a perdus et tente de briser la couche de silence et d'amnésie qui l'entoure. Les silhouettes lui échappent parce qu'après trente ans les visages sont corrodés par un doute de plus en plus insidieux. Il souhaiterait faire parler les morts, les faire revenir pour de vrai et pas simplement dans ses rêves où ils sont à côté de lui et pourtant si lointains et absents. L'oubli et la disparition causent en lui un sentiment d'irréalité. Perd-on son identité si on est oublié?
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