সংস্কৃতি-বিদ্যার পরিসরে যাঁদের আমরা বাঙালি 'ভদ্রলোক' বলে থাকি, বাংলা সাহিত্যের জগৎ মোটামুটি তাঁদের হাতেই গড়ে উঠেছে। তাঁদের দ্বারাই, সদর্থে, নিয়ন্ত্রিত হয়েছে। ফলে বাংলা সাহিত্যের একটা সুবিশাল অংশও হয়ে উঠেছে এই শ্রেণির মানুষের সুখ-দুঃখ, আশা-আকাঙ্ক্ষা, ভাবনা ও ভুবনের কথকতা। বাঙালি 'ভদ্রলোক'-এর ঘরকুনো মন এবং তার বেরিয়ে পড়বার জন্য চির-ব্যাকুলতা, তার নিবিষ্ট হয়ে পড়াশোনা করবার ধ্যান এবং তার কিছুই না-পড়ে গুলতানি করবার মেজাজ, তার কর্মনিষ্ঠা এবং তার অলস চাল, তার যে-কোনো-কিছুকে প্রশ্ন করবার তার্কিক মন এবং তার বিশ্বাসের আকুল ভূমি - এমন-সব নানা বৈপরীত্য, স্ববিরোধ ও সৌন্দর্যে ভরা এই জনগোষ্ঠীর কয়েকটি চিহ্ন বাংলা সাহিত্যের বিস্তারিত আঙিনা থেকে খুঁজে নেবার চেষ্টা করা হয়েছে এই বইটিতে।
উপনিবেশের বঙ্গদেশে 'ভদ্রলোক' বাঙালি নামের যে সাংস্কৃতিক শ্রেণীটির জন্ম হল, বাংলা সাহিত্যের আঙিনায় তার নানা বৈশিষ্ট্যকে সযত্নে খুঁজতে চেয়েছেন অধ্যাপক ঘোষ। তার ভালো-মন্দ শক্তি-দুর্বলতা সমেত তাকে দেখবার এ এক নিরপেক্ষ আর নির্মোহ প্রয়াস।