Awa a onze ans et vit dans un village amazonien au bord de la rivi re Amanar . Quand la rivi re devient grise et que les enfants tombent malades, sa grand-m re Yawari lui confie une mission: traverser la for t jusqu' l'Arbre des Anc tres pour y cueillir l'Orchid e de Vie, la seule plante capable de purifier l'eau empoisonn e par le mercure des orpailleurs ill gaux.
Accompagn e de Kuma le jaguar, Lento le paresseux de soixante-dix ans, Rom o le capybara diplomate, Azul l'ara bleu et Boa l'anaconda solitaire, Awa entreprend un voyage de sept jours travers une for t dense, dangereuse et extraordinaire. Rapides de feu, fourmis bala, plantes carnivores, falaise des vents fous, lac aux n nuphars g ants, incendie, inondation - chaque obstacle transforme la fille qu'elle tait au d part.
Au bout du chemin, une Orchid e, une Source de Lumi re, et une d couverte: la for t n'a pas besoin d' tre sauv e par des h ros. Elle a besoin de gardiens - de gens qui l' coutent, qui apprennent son nom, et qui d cident qu'elle vaut la peine de continuer vivre.