Pendant le cours de l'ann e 186., le monde entier fut singuli rement mu par une tentative scientifique sans pr c dents dans les annales de la science. Les membres du Gun-Club, cercle d'artilleurs fond Baltimore apr s la guerre d'Am rique, avaient eu l'id e de se mettre en communication avec la Lune, -oui, avec la Lune, -en lui envoyant un boulet. Leur pr sident Barbicane, le promoteur de l'entreprise, ayant consult ce sujet les astronomes de l'Observatoire de Cambridge, prit toutes les mesures n cessaires au succ s de cette extraordinaire entreprise, d clar e r alisable par la majorit des gens comp tents. Apr s avoir provoqu une souscription publique qui produisit pr s de trente millions de francs, il commen a ses gigantesques travaux.Suivant la note r dig e par les membres de l'Observatoire, le canon destin lancer le projectile devait tre tabli dans un pays situ entre 0 et 28 degr s de latitude nord ou sud, afin de viser la Lune au z nith. Le boulet devait tre anim d'une vitesse initiale de douze mille yards la seconde. Lanc le 1er d cembre, onze heures moins treize minutes et vingt secondes du soir, il devait rencontrer la Lune quatre jours apr s son d part, le 5 d cembre, minuit pr cis, l'instant m me o elle se trouverait dans son p rig e, c'est- -dire sa distance la plus rapproch e de la Terre, soit exactement quatre-vingt-six mille quatre cent dix lieues.Les principaux membres du Gun-Club, le pr sident Barbicane, le major Elphiston, le secr taire J.-T. Maston et autres savants tinrent plusieurs s ances dans lesquelles furent discut es la forme et la composition du boulet, la disposition et la nature du canon, la qualit et la quantit de la poudre employer. Il fut d cid 1o que le projectile serait un obus en aluminium d'un diam tre de cent huit pouces et d'une paisseur de douze pouces ses parois, qui p serait dix-neuf mille deux cent cinquante livres; 2o que le canon serait une Columbiad en fonte de fer longue de neuf cents pieds, qui serait coul e directement dans le sol; 3o que la charge emploierait quatre cent mille livres de fulmi-coton qui, d veloppant six milliards de litres de gaz sous le projectile, l'emporteraient facilement vers l'astre des nuits.Ces questions r solues, le pr sident Barbicane, aid de l'ing nieur Murchison, fit choix d'un emplacement situ dans la Floride par 27 7' de latitude nord et 5 7' de longitude ouest. Ce fut en cet endroit, qu'apr s des travaux merveilleux, la Columbiad fut coul e avec un plein succ s.
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