Le Julian Barca qui s' veille dans un vaisseau interstellaire n'est pas le Julian Barca qui s'est endormi. Afin de permettre la transplantation d'une humanit mourante dans un syst me stellaire voisin, au bout d'un voyage de plusieurs centaines d'ann es, il a consenti un sacrifice extr me: celui de rena tre chaque tape pour remplir la mission du vaisseau, et mourir aussit t ses t ches accomplies, par l'entremise de l'intelligence artificielle qui g re le vaisseau.
A chaque fois, les compteurs sont remis z ro et c'est une nouvelle copie de Julian, ignorant tout de l'exp rience de ses pr d cesseurs, qui est mise contribution.
Au cours d'un voyage beaucoup plus long que pr vu et plein de surprises, chaque nouveau Julian va devoir faire face son destin personnel autant qu'aux al as de l'exploration spatiale. Il devra aussi faire face au pilote artificiel du vaisseau, programm pour simuler de l'empathie dans ses interactions avec l' quipage mais incapable en r alit de faire preuve de la moindre flexibilit .
Quel impact un voyage de plusieurs centaines d'ann es aura-t-il sur lui ? Finira-t-il par repr senter un obstacle la survie de l'humanit ? Pourront-ils enfin prendre pied sur un nouveau monde, et y installer les colons que le vaisseau transporte sous la forme d'ovules f cond s ?