En Franche-Comt dans les ann es vingt. Apr s la mort brutale de son mari, Gabrielle n'a plus qu'une raison de vivre: ses trois grands fils. Mais ils sont pour elle une source d'inqui tude. L'a n , vrard, c libataire endurci, multiplie les conqu tes f minines. Le cadet, Arthur, vit dans le souvenir id alis d'une inconnue. Le benjamin, Jean, ne donne plus de nouvelles depuis qu'il s'est exil en Indochine.
Gabrielle fait la connaissance du docteur Richard. Veuf et s duisant, il r side dans le bourg voisin avec ses deux filles. La cadette, B atrice, n'est autre que l'inconnue dont r vait Arthur, et l'a n e, Cl mence, tombe perdument amoureuse d' vrard. La vie semble nouveau sourire Gabrielle quand Jean revient d'Indochine dans des circonstances dramatiques...