Nella Padova del Quattrocento, il giovane Andrea Mantegna sfida il padre adottivo e maestro Francesco Squarcione, rivendicando i compensi sottratti e l'indipendenza dell'arte. Tra processi corporativi, il matrimonio strategico con Nicolosia Bellini e la creazione di capolavori incisi nella pietra e nel colore, Andrea combatte contro i lacci del vecchio monopolio. La contesa culminer nella scelta irrevocabile di legarsi alla corte dei Gonzaga sotto il motto 'par un d sir'.