C' tait une femme de vingtcinq ans, d'une beaut pure et touchante, d'un esprit mur et s rieux, d'une tournure jeune et pleine d' l gance. Au premier abord, cette beaut avait un caract re peut tre trop chaste et trop grave pour qu'il y e t moyen de mettre, comme on dit, un roman sur cette figurel . L'extr me douceur du regard, la simplicit des mani res et des ajustements, le parler un peu lent, l'expression plus juste et plus sens e qu'originale et brillante, tous ces dehors s'accordaient parfaitement avec tout ce que le monde savait de la vie d'Alice de T Un mariage de convenance, un veuvage sans essai et sans d sir de nouvelle union, une absence totale de coquetterie, aucune ambition de para tre, une conduite irr prochable, une froideur marqu e et quelque peu hautaine avec les hommes succ s, une bienveillance d sint ress e l' gard des femmes, des amiti s s rieuses sans intimit exclusive, c' tait l tout ce qu'on en pouvait dire. Lions et lionnes de salons la d testaient et la d claraient impertinente, bien qu'elle f t d'une politesse irr prochable, savante m me, et calcul e comme l'est celle d'une personne fi re bon droit, au milieu des sots et des sottes. Les gens de coeur et d'esprit, qui sont en minorit dans le monde, l'estimaient au contraire; mais ils lui eussent voulu plus d'abandon et d' lan. Quelques observateurs l' tudiaient, cherchant d couvrir un secret de femme sous cette r serve inexplicable; mais ils y perdaient leur science. Cependant, disaientils, cet oeil noir si calme a des clairs rapides presque insaisissables; ces l vres qui parlent si peu ont quelquefois un tremblement nerveux, comme si elles refoulaient une pens e ardente; cette poitrine si belle et si froide a comme des tressaillements myst rieux. Puis tout cela s'efface avant qu'on ait pu l' tudier, avant qu'on puisse dire si c'est une aspiration violent e par la prudence, ou quelque b illement de profond ennui touff par le savoirvivre.
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