El espionaje moderno comenz con la rivalidad entre Rusia y Occidente, y se estructur a partir de ella. La imagen del espionaje moderno se form entonces, en el per odo de finales de siglo 19 y hasta la primera guerra mundial, cuando la rivalidad planetaria era entre Rusia y el Imperio Brit nico.
Sin embargo, a partir de la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. ocup el lugar de Inglaterra como principal oponente de la URSS y luego de Rusia.
Muchos casos de espionaje mutuo se han hecho famosos, la mayor a de las veces por la estupidez de los agentes dobles y los efectos del sentimiento de impunidad, a veces simplemente porque una de las partes quer a enviar una se al p blica a la otra. El espionaje, dicen, es un fen meno natural, y cuando se hace p blico es se al de un cambio de actitud o de rumbo pol tico.