Lorsque Thiers meurt en 1877 apr s avoir domin plus d'un demi-si cle de vie politique, l'affliction est quasi unanime: la patrie vient de perdre un grand homme qui a voulu emp cher la guerre de 1870, a lib r le territoire, relev la France en trois ann es et fond la R publique. Mais cette image se d grade vite: les statues que les municipalit s ont d cid d' lever en son honneur sont bien rarement rig es. De nos jours, il appara t comme un bourgeois triqu et go ste, un m diocre qui n'a jamais eu l'avenir l'esprit, comme le massacreur all gre de la Commune.
C'est oublier la figure du lib ral de la Restauration, de l'animateur des Trois Glorieuses, de l'ap tre de la libert sous Louis-Philippe et Napol on III, du brillant orateur, du journaliste la plume meurtri re, de l'historien de tr s haut niveau (avec son Histoire du Consulat et de l'Empire, la premi re du genre), de l'ami des romantiques.
De tous les hommes d'Etat du XIXe si cle, sans doute est-il celui qui en incarne le mieux les contradictions, les h sitations: ordre ou mouvement, progr s ou conservation?
Ancien professeur l'universit d'Aix-Marseille, Pierre Guiral est sp cialiste de la vie politique en France au XIXe et au XXe si cle. Il a publi , c t d'ouvrages d' rudition et d'histoire r gionale, plusieurs Vie Quotidienne (A l'Age d'or du Capitalisme; des Domestiques au XIXe; des Professeurs en France), etc.
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