En d cembre 1915, le front de l'Ouest s'est stabilis . Les mouvements accomplis par les alli s en Champagne et en Artois n'ont pas r ussi rompre les lignes allemandes. Pour l' tat-major du g n ral Joffre, qui envisage un assaut g n ral sur la Somme, 1916 sera l'ann e de la d cision finale. Mais le 21 f vrier 1916, le g n ral allemand Falkenhayn prend les alli s de vitesse et d clenche une attaque massive sur Verdun. Par cette op ration baptis e Gericht (Jugement), il entend saigner blanc l'arm e fran aise et pousser les puissances de l'Entente n gocier la paix. C'est sans compter sur la r sistance acharn e des soldats fran ais, qui tiennent leurs positions sur la Meuse au prix de lourdes pertes. Pendant 10 mois, les deux arm es vont se livrer une bataille f roce, s'enterrant dans des tranch es aux conditions de vies effroyables. Les poilus c toient la mort quotidiennement; se sentant sacrifi s par leur commandement, qui s'efforce de d clencher des vagues d'assauts aussi meurtri res qu'inutiles, ils se raccrochent au leitmotiv lanc par le g n ral P tain le 10 avril 1916: Courage, on les aura . La r sistance de Verdun, qui permet Joffre de d clencher son offensive sur la Somme, va d cider de l'issue de la Grande Guerre et devenir le symbole de l'esprit de r sistance fran ais.
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