این کتاب، تلاشی است برای پاسخ به چرایی و چگونگی دموکراسی]سازی در رژیم]های اقتدارگرای انطباقی؛ نظام]هایی که با به]کارگیری استراتژی]های انعطاف]پذیر، توان تداوم حیات خود را افزایش می]دهند.
فصل اول (معمای ایران و مسیرهای ممکن) با بررسی ساختار حکومت جمهوری اسلامی به این سؤال مهم می]پردازد که آیا استفاده از روش]های سنتی دموکراسی]سازی، از جمله اصلاح]طلبی دولت]محور، می]تواند راه]حلی راه]گشا برای خروج از بن]بست سیاسی موجود در ایران باشد؟ در این فصل همچنین با مرور سیر تاریخی و نیز ساختار حقوقی و حقیقی حاکمیت در ایران، در می]یابیم که ناپایداری وضعیت موجود مستلزم روش]هایی مبتکرانه است و راه]حل]های پیشین دیگر پاسخگوی نیازهای روز ایران نیست.
فصل دوم (تصمیمات دشوار و واقعیت]های تلخ) به جایگاه ذی]نفعان داخلی و خارجی و نیز تناسبات پیچیده رژیم برای حفظ بقای خود اشاره کرده و به این واقعیت تلخ دست می]یابد که تمام بازیگران اثرگذار بیرون و درون ایران خود را با شرایط موجود سازگار و منافع خود را بیشینه نموده]اند. این واقعیت ما را به این نتیجه می]رساند که استیفای حقوق ملی ایرانیان در برابر قدرت]هایی که از وضعیت فعلی منافع سرشاری می]برند، تصم