Loti raconte son histoire qui commence le 16 mai 1876 o , jeune officier de marine anglais de 27 ans d barquant Salonique, il est s duit par une jeune femme dont il ne voit que les yeux « Les prunelles taient bien vertes, de cette teinte vert de mer d'autrefois chant e par les po tes d'Orient. Cette jeune femme tait Aziyad . D cid ne pas rejoindre son navire, il tourne autour de la maison et fait la rencontre de Samuel, d penaill mais sympathique et serviable, avec « ses airs c lins , « Turc d'occasion, isra lite de foi, et Espagnol par ses p res . Avec l'aide du d vou Samuel, il entre en contact avec la belle Circassienne de dix-huit ans clo tr e dans le harem d'un vieux Turc. La servante Kadija aide de son c t sa ma tresse et finalement le 27 juillet, le couple se retrouve seul dans une barque sur le Bosphore et, « enivr s d'amour, et tout tremp s de la ros e du matin , ils peuvent « go ter ensemble les charmes enivrants de l'impossible . Mais le 30 juillet, Loti re oit l'ordre de quitter brutalement Salonique (et Aziyad ) pour Istanbul. Il y retrouve le d brouillard Samuel et s'installe dans le quartier de P ra, vivant comme un Turc, attendant la venue promise de la bien-aim e. Il se lie d amiti avec Achmet, qui lui fait d couvrir les quartiers populaires d'Istanbul et remplace peu pr s Samuel dans la suite du roman.